７月５日（土）３：００、ツインリンクへ到着です。 ゲートオープンは５：３０の予定ですが、ちらほらキャリカーが。 とりあえず車を止め、少しでも仮眠を取る事に。 しかし、キャリアカーの中は狭いのと、興奮＆緊張、隣の塚越のイビキで私は眠れませんでした。 ゲートオープンする頃には、回りはキャリアカーだらけ。 何台か知っている車も見かけます。 いよいよゲートオープンし、サーキット内へ。 私たちは４２番ピット。 素早く荷物を降ろし、車検の準備に取り掛かります。 車検も無事終了し、受付、ドライバーズミーティングも完了。 受付時、スターティンググリッドは抽選で行われます。 ここは芹沢のくじ運に期待。 見事１５番グリッドを引き当てました。 参加台数はミニ６９台、フェローズ（仲間という意味だそうです）が２７台、合計９６台の参加です。

グリッド上にて	スタートの時間が迫ってきました。 マシンを押し、グリッドへ並べて行きます。 今回、スタート方式はローリングスタート。 ペースカーの後ろを走って周回し、グリーンフラッグでスタートとなります。 グリッド上に並べると、その数の多い事多い事。 さすがに１００台近い台数がいますからね。

愛の力でパワーアップ？

今回、スタート担当は上島。 初のローリングスタートで緊張しています。 「１２時間あるから、１コーナーは無理しないで行くよ。」と。 グリッド上には奥さんもかけつけ、スタート前に記念撮影。

おすまし顔で

ここで、今回スタッフとして働いてくれたメンバーを紹介します。 左から奥野さん、星野君、岡嶋さん、そして塩原"み"、先ほど紹介した上島奥さん、ＴＡＣＫ−ＩＮからヨーコさん。 スタッフにとっても長い１日となるでしょう。 左の３人は揃いのツナギまで用意してくれました。 ちょっと出来るピットクルーって感じ？

ローリングは始まり、隊列を整えて走行。 後ろのグループ（フェローズ）が中々追いつけず、グリーンフラッグが出ない。 やっと隊列が整いグリーンフラッグ！ さぁ、長い１日のスタートです。 最初の予定では上島が１０周。 ６０００ｒｐｍをレブリミットにして走り、マシンの様子を見る予定。 スタート後、先頭は３−４コーナーを抜けても、後ろは最終コーナーにも入っていません。 「やっぱり９５台（１台スタート出来ず）は多いなぁ。」 １−２コーナーは問題なくクリアしていましたが、３−４コーナーでは接触している車もいました。 上島は、３分前後のタイムで無事に周回を重ねていきます。 スタート直後はクリアラップも取れないので大変。 １１ＬＡＰ目に予定通りピットイン。

フォーメションラップ中

上島がピットインし、上島からマシンの調子を確認します。 「アクセル全開で煙を吹いてる。」 「水温は全然問題なし。」 煙の件は、オイル量だけ確認しながら様子をみようと言う事に。 とりあえずレブリミットを５０００ｒｐｍにして走る事にしました。 マシンチェックをし、塚越にバトンタッチ。 私と塚越は、サーキット走行の経験はありますが、レース参戦は初めて。 しかもツインリンクは走った事もありません。 レース前から２人で「大丈夫かなぁ。」「コースが解らないから想像もつかねぇ。」と言い合っていました。 塚越がマシンに乗り込み、ピットロードを後にします。

ベルトを締めスタート

状況を伝える塚越＆岡田さん	塚越は、初めてのレースですが順調に周回を重ねます。 ほぼ３分フラットのタイムで予定周回を消化。 トータル２３ＬＡＰ目にピットイン。 ここで燃費計算の為に給油を行います。 マシンは特に異常なし。 「水温も安定し、煙も出ていない。」との事。 次のドライバーである岡田さんに状況を伝えます。 塚越初ツインリンクの感想は「思ったより広いね〜。」
給油中		マシンチェック

岡田さんは、ミニ耐久でシリーズチャンプにもなっている人。 そして、レーシングカーのメカニックでもあります。 その走りは凄いの一言。 私たちのように必死なって走るのではなく、とにかくスムーズ。 それでいて早い。 見ていてまったく不安を感じません。 マシンをチェックしつつ２分５５秒台を出していきます。 その頃ピットでは、ドライバー兼監督？である上島がモニターとにらめっこ。 燃費計算、時間割と作戦を検討中。 私は、岡田さんの次に乗るので、レーシングスーツに着替え準備。 この時は、緊張のピーク。 地に足が着きません。 応援に来てくれたお客さんからも「顔が青いよ。」と言われる始末。 さぁ、ピットインのサインが出て出番です。

モニターを見つめる３人

緊張ながらにマシンに乗り込みベルトを締め上げる。 岡田さんから「マシンは問題なし、全然ＯＫ。」と伝えられる。 ここまできたら、緊張などと言ってられない。 後方を確認し、いざ本コースへ。 １−２コーナーをインベタで回り、そこから全開走行です。 まずは、兎に角コースが解らないので無理をしないように行きます。 「想像以上に広いや。」と思いながら走る。 水温、油圧共に問題なし。 何とか１周走り、ホームストレートでサインボードの位置を確認。 ここから気分も乗って？きました。 ５０００ｒｐｍでシフトしているのですが、思ったより速い。 ３速、４速のみで行けそうです。 ３周目、奥のフィールドでイエローフラッグ。 そこで捉まっちゃいました、２ＣＶに。 そう、今回の耐久には２ＣＶで参加しているチームがいたのです。 イエロー区間なので抜く事も出来ず、ひたすら後ろを走ります。 何台か団子状態になり、イエロー区間が終わりバトル再開。 そして次の周回に事件は起きました。

２人が悪魔に見えました

サイボードには３分１２秒の文字。 その時です、私は自分の目を疑いました。 写真の２人は笑顔でペースアップ（↑）のサインを出しているじゃないですか！ 初めてのサーキットで初めてのレース、そして先ほどの周回は２ＣＶに・・・。 その後、何とか５３秒台が出てホッと一安心。 これならあの２人も文句言わないでしょう。（笑） 途中、５コーナーでリアが流れた時は冷や汗が出ました。 フロントガラスに皆の顔が浮かんだ気がします。 無理をせず走りきり、４８ＬＡＰ目でピットイン。 次のドライバーである芹沢にバトンタッチ。（私の部分だけ文章長くてゴメンナサイ）

エース登場

ここで給油も行い、コースへ送り出します。 クラブ　フラジルのエース・ドライバー？である芹沢は、１周目から５３秒台を叩き出します。 さすが！と思わせる走りに感動。 マシンも問題なく、順調に５３〜５７秒台で周回を重ねて行きます。 その頃、私は緊張が解け、力が抜けていました。 芹沢が予定周回を終え、５９ＬＡＰ目でピットイン。 ここはドライバー交代だけで、松井さんに交代。