さて、いよいよスタート間近となったクラシック・マラソン。　まずはスタート前のドライバーズ・ミーティングです。　「これから始まる競技への緊張感が・・」と思い隣の石原を見るとパン食べてる・・。　緊張のカケラもありませんでした。　簡単な注意事項等の説明を受け、いよいよスタートの時がやって参りました。

まずゼッケン１の車輌から・・なのですが、１番の方は到着が遅れ、まだゼッケンが付いていません。　一旦スタートし、外でゼッケンを貼っていました。　この車輌、ＬＡＧＯＮＤＡ　ＲＡＰＩＥＲというのですが、製造はなんと１９３５年。　今から７１年前の車輌です。　１９３５年というと昭和１０年！　こういった車輌が現役バリバリで走っている所がクラシック・マラソンの楽しい所。

ゼッケン１に続き、順にスタート。　写真左はゼッケン７／１９５７年　ＡＣ　ＡＣＥ　ＢＲＩＳＴＯＬ、そして右がゼッケン１０／１９５９年　ＭＯＲＲＩＳ　ＭＩＮＯＲです。　普段、どちらも中々お目に掛かれない車輌ですね。　さぁ、間もなくゼッケン２１、塩原／塩原組のスタートが近付いてきました。

いよいよ塩原／塩原組がスタートゲートに向かいます。　塩原の笑顔は、この先の行く末を暗示しているのでしょうか？　８時１８分、６台の先頭を切って塩原／塩原組のスタートです。

塩原／塩原組に続くのはゼッケン２５番、津久井／入江組。　今日の日の為に４連フォグを装備し、ラリースタイルで挑んできました。　スタート前のＷタカシの笑顔がステキ？です。　塩原／塩原組から遅れること５分、８時２３分に津久井／入江組がスタートです。　ちなみに、スタートで横にいる女性のスタッフが手に持っているのが今回の地図。　ここで地図を貰うまでドコをどう走るのか？私達も知りません。　毎年、一番ドキドキする瞬間でもあります。

ここで毎年紹介している地図について。　クラシック・マラソンはタイムラリー形式のイベントになっており、スタートからゴールまでコマ地図の支持にしたがい、指定時間に近く到着するという競技。　スタートで渡される地図は写真の様な物で、次の交差点までの距離と、目印しか記されていません。　この地図を頼りにゴールを目指すのですが、助手席のコ・ドライバー（以下コ・ドラ）は距離計算をする電卓（マイルメーターはキロメートルに換算しないといけません）、そして地図とニラメッコになります。　ドライバーは指示通り走るだけなので、ある意味気楽ですね。　右の写真は、高速走行中に距離計算を行うコ・ドラ入江。　昨年に続き、運転中の津久井が撮影しているのは内緒です。　津久井／入江組はアクセル全開、先行する塩原／塩原組を追いかけます。

さて、塩原／塩原組、津久井／入江組が第１ステージの高速を走行している頃、高年式組（と言っても３０年以上経っていますが・・）は待機中。　およそ１分ごとのスタートなので、塩原／塩原組や津久井／入江組とはスタートが３０分くらい違うんですよね。

津久井／入江組のスタート後２０分、ここで３番手となる西薗／小林組のスタートが迫ってきました。　昨年は、仲間内では最上位、総合１０位となったドライバー西薗。　初参加のコ・ドラ小林がうまくサポート出来れば２年連続の上位も夢ではありません。　気合を入れてのスタートです。

西薗／小林組に続くのは荒井／塚越組。　１９６９年式ＭＫ−２クーパーＳですが、ゼッケンは５９番。　塩原／塩原組のスタートからは３０分以上経過しています。　それにしてもドライバー荒井の嬉しそうな事。　地元を離れ色々な事？から開放されているのでしょう。　しかし、後半チームは写真が少ない。　まぁ、みんな行ってしまうので、スタートの写真を撮って貰えないという事もあるのですが・・。

その頃、先行した２台はというと・・、津久井／入江組は、第１ステージの高速道路を走行中。　「絶対、塩原に追いつくゼ」とアクセルを踏み込む津久井。　初参加ながら冷静な入江を横目に、更にアクセルを踏み込みます。　「あっ、あれは塩原か？」と追い上げると、全然違う車輌。　ガンガン走るのはいいが、実はスタートでペーパーＴＥＳＴを渡されており、第１チェックポイント（以下、ＣＰ）までに回答しないといけない事を思い出す。　しかも、このテストが微妙に毎回難しいんです。　ミニ関係の問題は何とか解るにしても、全然検討も付かない問題も・・。　絶妙にイヤ〜な所を突いてきます。　慌ててテストに回答を書き込み、予定のＣＰ手前PAで時間調整。　その後、ＣＰを目指し再スタートを切るが、予定の距離まで走ってもＣＰが出てこない。　「あれっ？　見落としてないよね？」と車内で２人は不安になる。　しかし、「多分、地図の間違いでしょう」という事で、更に進む事１０ｋｍ、やっと第１ＣＰに到着。　ここで塩原／塩原組に追いつきます。　テストを提出し、記念撮影。　しばし２組で休憩、そして再スタート。

スタート地点に戻ると、荒井／塚越組に続いて石原／奥野組、さらに入内島／野口組とスタートを切っているのですが写真が無い！　スタートの瞬間ぐらい撮ればいいのに・・という事で、この２組の写真はありません。　残念。　塩原／塩原組、津久井／入江組の後、西薗／小林組〜入内島／野口組までの４組も高速に無事乗り、第１ＣＰに到着。　各組ともテストを提出。　結果が楽しみです。

第１ＣＰ後は高速を降り一般道へ。　暫く前後に参加者は誰も居なく、寂しい一人旅？が続きます。　途中、「段差有り、車高の低い車は注意！」とＭＡＰにあり、車高がペッタンコな津久井号は少し緊張。　しかし、「ジネッタや２３など、レーシングカーも居るんだから、ミニなら大丈夫でしょ。」と津久井は安易な考え。　しかし、実際はかなりヤバイ踏み切りでした。　端から端まで、目一杯使って、それでも軽くマフラーを擦りながらクリア。　「これじゃぁ、大きい車はキツイよね。」と話していると、案の定、前を走っていたジネッタは下回りを打った様子。　路肩に止め、下を覗きこんでいました。　路面に気を取られ、写真が無いのが残念。

後方では、石原／奥野組が高速を降りるところ。　モーガンに続き料金所へ。　ちなみに、写真には無いですが、西薗／小林組のライレー、秘密兵器？の１つＥＴＣ装備で料金所は快適通過。

その西薗／小林組はというと、ジネッタＧ１５、ロータス・セブンと峠でバトル中？　気持ち良く峠を抜け、きれいな桜の木を発見。　ちょっと車を止めて記念撮影。　群馬も町の方は桜の季節が終わってしまいましたが、また満開の桜が見れてちょっと得した気分。

途中、津久井がトイレを我慢出来ずに道の駅へ。　そこに塩原／塩原組も休憩で入ってきて合流。　ここから暫く一緒に行く事に。　昨年、一昨年と、塩原とは一緒に走る機会が少なかったのですが、２００６年は楽しく走る事が出来ていてちょっぴり嬉しかった。　普段、ツーリングだなんだで一緒に走っているのですが、イベント、しかも遠くへ来て一緒に走ると新鮮な気持ちですね。　塩原のクーパーＳが普段よりカッコ良く見えました。　各組とも無事スタートし、本当の意味で始まったクラシック・マラソン。　盛り上がってきた所でＰＡＲＴ４へ。